Em Portugal, uma equipa vencedora do Desafio de Inovação Climática da AKF assumiu a responsabilidade de enfrentar a crescente crise hídrica na região sul do país. Liderada por Victor Ramos, Mônica Barroso e Ana Marinho, esta equipa dedicada está a desenvolver um protótipo de uma abordagem inovadora para a captação de água da chuva para uso sustentável em complexos habitacionais sociais.
Localizado no sul da Europa, Portugal enfrenta secas cada vez mais severas, particularmente no sul do país. Na primavera do ano passado, 89% do território continental estava em situação de seca, com 34% a sofrer de seca grave e extrema; abril de 2023 foi o terceiro mês mais seco desde 1931. «[No ano passado] os nossos reservatórios de água ficaram muito, muito baixos, e tivemos até escassez de água da torneira pela primeira vez em Portugal», diz Victor.
A escassez de água em breve representará um desafio significativo para Portugal. Em Sintra, onde a equipa está sediada, as comunidades com as quais a AKF trabalha são compostas principalmente por migrantes de antigas colónias portuguesas, como as ilhas de Cabo Verde. Victor conta que foram esses residentes que inspiraram a inovação climática da equipa: «Quando conversámos com os residentes sobre a questão da escassez de água, eles disseram-nos: “Ah, de onde viemos, recolhíamos água da chuva o tempo todo!”».
Ao longo da sua vida, Monica testemunhou os dois extremos dos impactos das alterações climáticas, especificamente na água. Ela cresceu em São Paulo, Brasil, rodeada pela natureza. Havia um rio no final do seu jardim, que foi diminuindo lentamente com o tempo; após 20 anos, o rio desapareceu quase por completo. Agora a viver em Portugal, ela repara nas cidades impermeáveis com falta de espaços verdes: «Em dias de chuva, vejo toda esta água a cair, mas não tem para onde ir — estamos apenas a desperdiçá-la. Isso faz-me pensar no rio [da minha terra natal] que secou, mas aqui, água limpa cai do céu e nós simplesmente desperdiçamo-la.»
A inovação da equipa visa recolher essa água da chuva desperdiçada para uso doméstico, permitindo que as comunidades participem ativamente na sua própria resiliência climática. Depois de recolhida em tanques, a água é utilizada para irrigar «varandas verdes», para que os residentes possam cultivar flores ou hortas, melhorando as suas casas e produzindo alimentos frescos e saudáveis. As varandas verdes simbolizam a solidariedade da comunidade no combate às alterações climáticas, sensibilizando para a escassez de água.
A equipa está esperançosa de que a sua solução se torne generalizada, transformando os complexos habitacionais sociais em todo o país. Ao colaborar com as autoridades locais e ampliar o seu projeto-piloto, espera-se estabelecer um precedente para a incorporação do sistema noutros edifícios. A equipa já teve conversas preliminares com o vereador de Sintra responsável pela habitação social e com vários funcionários municipais, todos os quais demonstraram enorme interesse no projeto-piloto, indicando possibilidades reais de expandi-lo, localmente ou mesmo para além do município.
«Acho que tem um enorme potencial para ser levado a qualquer lugar, especialmente onde a qualidade da água é muito baixa», prevê Ana, inspirada por uma recente viagem a Zanzibar, onde reconheceu a necessidade de uma solução semelhante para a recolha de água da chuva. «O próximo passo para esta inovação seria ter um filtro, para que a água pudesse ser reciclada em água potável», diz ela.
Embora a sua inovação se baseie atualmente na adaptação, a equipa enfatiza a importância de integrar sistemas de recolha de água da chuva nos projetos de construção desde o início. Ana partilha que o seu «grande sonho é ver este protótipo transformar a forma como os edifícios são projetados e construídos, em vez de adicionar a solução posteriormente».
Além dos impactos ambientais evidentes, Victor é motivado pela importância de iniciativas baseadas na natureza como esta para o bem-estar da comunidade. «Eu costumava trabalhar com uma horta comunitária aqui em Sintra e muitas pessoas não tinham muitas oportunidades de se conectar com a natureza», explica ele. «Uma das mulheres enfrentava muitos problemas pessoais — o marido tinha falecido e a filha estava muito doente —, mas ela ficava fascinada com a horta e vinha todos os dias. Mais tarde, ela me disse que a horta tinha salvado a sua vida.»
À medida que continuam os seus esforços, a equipa incentiva outras pessoas que estão a embarcar em jornadas de inovação a confiarem em si mesmas, procurarem ajuda quando necessário e permanecerem focadas na sua missão. Embora nenhum deles tenha formação em engenharia, o que por vezes se revelou um desafio, a sua crença no incentivo por trás da sua inovação ajudou-os a perseverar – resiliência climática para as pessoas e para o planeta. «Não podemos fazer desenvolvimento comunitário se não pensarmos no ambiente», explica Ana. «É claro que as pessoas precisam de comer, precisam de ganhar dinheiro, mas se não tivermos um planeta para viver, então nada disso faz sentido.»
