Au Portugal, l'équipe lauréate du Défi de l'innovation climatique de l'AKF a pris le relais pour faire face à la crise de l'eau qui s'aggrave dans le sud du pays. Dirigée par Victor Ramos, Mônica Barroso et Ana Marinho, cette équipe dévouée est en train de prototyper une nouvelle approche de la collecte de l'eau de pluie pour une utilisation durable dans les complexes de logements sociaux. 

Situé dans le sud de l'Europe, le Portugal est confronté à des sécheresses de plus en plus graves, en particulier dans le sud du pays. Au printemps de l'année dernière, 89 % du territoire continental était en proie à la sécheresse, 34 % souffrant d'une sécheresse grave ou extrême ; avril 2023 a été le troisième mois le plus sec depuis 1931. "L'année dernière, nos réservoirs d'eau sont devenus très, très bas, et nous avons même connu des pénuries d'eau du robinet pour la première fois au Portugal", explique Victor.  

La pénurie d'eau constituera bientôt un défi de taille pour le Portugal. À Sintra, où l'équipe est basée, les communautés avec lesquelles l'AKF travaille sont principalement composées de migrants originaires d'anciennes colonies portugaises, comme les îles du Cap-Vert. Victor raconte que ce sont ces habitants qui ont inspiré l'innovation climatique de l'équipe : "Lorsque nous avons parlé aux habitants du problème de la pénurie d'eau, ils nous ont dit : "Oh, là d'où nous venons, nous récupérions l'eau de pluie tout le temps !

Tout au long de sa vie, Monica a été témoin des deux extrêmes de l'impact du changement climatique, en particulier sur l'eau. Elle a grandi à São Paulo, au Brésil, entourée par la nature. Il y avait une rivière au bout de son jardin, qui a lentement diminué avec le temps ; au bout de 20 ans, la rivière a presque entièrement disparu. Maintenant qu'elle vit au Portugal, elle remarque l'imperméabilité des villes et le manque d'espaces verts : "Les jours de pluie, je vois toute cette eau qui descend, mais elle n'a nulle part où aller - nous ne faisons que la gaspiller. Cela me fait penser à la rivière [de mon pays] qui s'est asséchée, alors qu'ici, l'eau propre tombe du ciel et nous la gaspillons". 

L'innovation de l'équipe vise à collecter cette eau de pluie gaspillée pour un usage domestique, permettant aux communautés de participer activement à leur propre résilience climatique. Une fois l'eau recueillie dans des réservoirs, elle irrigue des "balcons verts", permettant aux habitants de cultiver des fleurs ou des potagers, d'embellir leurs maisons et de produire des aliments frais et sains. Les balcons verts symbolisent la solidarité communautaire dans la lutte contre le changement climatique et sensibilisent à la pénurie d'eau. 

L'équipe espère que sa solution se généralisera et transformera les complexes de logements sociaux dans tout le Portugal. En collaborant avec les autorités locales et en développant leur projet pilote, ils espèrent créer un précédent pour l'intégration du système dans d'autres bâtiments. L'équipe a déjà eu des entretiens préliminaires avec le conseiller municipal de Sintra chargé du logement social et avec divers fonctionnaires municipaux, qui ont tous manifesté un vif intérêt pour le projet pilote, ce qui laisse entrevoir de réelles possibilités d'extension du projet, au niveau local ou même au-delà. 

"Je pense que ce système a un énorme potentiel et qu'il pourrait être utilisé partout, en particulier là où la qualité de l'eau est très faible", imagine Ana, inspirée par un récent voyage à Zanzibar où elle a constaté la nécessité d'une solution similaire pour la collecte de l'eau de pluie. "La prochaine étape de cette innovation serait de disposer d'un filtre, afin que l'eau puisse être recyclée en eau potable", ajoute-t-elle. 

Alors que leur innovation repose actuellement sur la modernisation, l'équipe souligne l'importance d'intégrer les systèmes de collecte des eaux de pluie dans la conception des bâtiments dès le départ. Ana partage son "grand rêve de voir ce prototype transformer la façon dont les bâtiments sont projetés et construits, au lieu d'ajouter la solution après coup".

Outre les impacts environnementaux évidents, Victor est motivé par l'importance des initiatives basées sur la nature, comme celle-ci, pour le bien-être de la communauté. "J'ai travaillé dans un jardin communautaire ici à Sintra et beaucoup de gens n'avaient pas eu beaucoup d'occasions de se connecter à la nature", explique-t-il. "L'une des femmes était confrontée à des problèmes personnels - son mari était décédé et sa fille était très malade - mais elle était fascinée par le jardin et y venait tous les jours. Plus tard, elle m'a dit que le jardin lui avait sauvé la vie".

Tout en poursuivant leurs efforts, les membres de l'équipe encouragent les autres personnes qui se lancent dans l'innovation à avoir confiance en elles, à demander de l'aide si nécessaire et à rester concentrées sur leur mission. Bien qu'aucun d'entre eux n'ait une formation d'ingénieur, ce qui s'est avéré parfois difficile, leur foi dans la motivation qui sous-tend leur innovation les a aidés à persévérer - la résilience climatique pour les personnes et la planète. "Nous ne pouvons pas faire de développement communautaire si nous ne pensons pas à l'environnement", explique Ana. "Bien sûr, les gens ont besoin de manger, de gagner de l'argent, mais si nous n'avons pas de planète pour vivre, tout cela ne sert à rien.