Au Portugal, une équipe lauréate du Climate Innovation Challenge de l'AKF s'est donné pour mission de lutter contre l'aggravation de la crise de l'eau dans le sud du pays. Dirigée par Victor Ramos, Mônica Barroso et Ana Marinho, cette équipe dévouée met au point un prototype proposant une approche novatrice pour la collecte des eaux de pluie en vue d'une utilisation durable dans des complexes de logements sociaux. 

Situé dans le sud de l'Europe, le Portugal est confronté à des sécheresses de plus en plus graves, en particulier dans le sud du pays. Au printemps dernier, 89 % du territoire continental était touché par la sécheresse, dont 34 % par une sécheresse grave ou extrême ; avril 2023 a été le troisième mois le plus sec depuis 1931. « [L'année dernière], nos réservoirs d'eau se sont considérablement vidés, et nous avons même connu des pénuries d'eau courante pour la première fois au Portugal », explique Victor.  

La pénurie d'eau constituera bientôt un défi majeur pour le Portugal. À Sintra, où l'équipe est basée, les communautés avec lesquelles travaille l'AKF sont principalement composées de migrants originaires d'anciennes colonies portugaises, comme les îles du Cap-Vert. Victor raconte que ce sont ces habitants qui ont inspiré l’innovation climatique de l’équipe : « Lorsque nous avons discuté avec les habitants de la question de la pénurie d’eau, ils nous ont dit : “Oh, là d’où nous venons, nous récupérions l’eau de pluie tout le temps !” »

Tout au long de sa vie, Monica a été témoin des deux extrêmes des effets du changement climatique, notamment sur l’eau. Elle a grandi à São Paulo, au Brésil, au cœur de la nature. Au fond de son jardin coulait une rivière qui s’est peu à peu asséchée ; au bout de vingt ans, elle avait presque entièrement disparu. Vivant désormais au Portugal, elle remarque que les villes sont imperméables et manquent d’espaces verts : « Les jours de pluie, je vois toute cette eau s’écouler, mais elle n’a nulle part où aller – nous la gaspillons tout simplement. Cela me fait penser à la rivière [chez moi] qui s’est asséchée, alors qu’ici, de l’eau propre tombe du ciel et nous la gaspillons. » 

L'innovation mise au point par l'équipe vise à récupérer cette eau de pluie perdue pour un usage domestique, permettant ainsi aux communautés de participer activement à leur propre résilience climatique. Une fois l'eau recueillie dans des réservoirs, elle sert à irriguer des « balcons verts », afin que les habitants puissent y cultiver des fleurs ou des potagers, embellissant ainsi leur cadre de vie et produisant des aliments frais et sains. Ces balcons verts symbolisent la solidarité communautaire dans la lutte contre le changement climatique et sensibilisent à la pénurie d'eau. 

L'équipe espère que sa solution se généralisera et transformera les complexes de logements sociaux à travers tout le Portugal. En collaborant avec les autorités locales et en développant leur projet pilote, elle espère créer un précédent qui permettra d'intégrer ce système dans d'autres bâtiments. L'équipe a déjà eu des discussions préliminaires avec le conseiller municipal de Sintra chargé du logement social ainsi qu'avec divers responsables municipaux, qui ont tous manifesté un vif intérêt pour le projet pilote, ce qui laisse entrevoir de réelles possibilités d'étendre ce dernier, tant au niveau local qu'au-delà. 

« Je pense que ce système a un énorme potentiel pour être déployé partout, en particulier là où la qualité de l'eau est très mauvaise », envisage Ana, inspirée par un récent voyage à Zanzibar où elle a constaté le besoin d'une solution similaire de récupération des eaux de pluie. « La prochaine étape pour cette innovation serait d'y ajouter un filtre, afin que l'eau puisse être recyclée en eau potable », explique-t-elle. 

Bien que leur innovation repose actuellement sur la modernisation, l'équipe souligne l'importance d'intégrer dès le départ des systèmes de récupération des eaux de pluie dans la conception des bâtiments. Ana explique que « leur grand rêve est de voir ce prototype transformer la manière dont les bâtiments sont conçus et construits, plutôt que d'y ajouter la solution a posteriori ».

Au-delà des impacts environnementaux évidents, Victor est motivé par l’importance que revêtent des initiatives axées sur la nature comme celle-ci pour le bien-être de la communauté. « Je travaillais auparavant dans un jardin communautaire ici à Sintra, et beaucoup de gens n’avaient pas eu beaucoup d’occasions d’entrer en contact avec la nature », explique-t-il. « L’une des femmes était aux prises avec de nombreux problèmes personnels – son mari était décédé et sa fille était très malade – mais elle était fascinée par le jardin et venait tous les jours. Plus tard, elle m’a confié que le jardin lui avait sauvé la vie. »

Tout en poursuivant leurs efforts, les membres de l’équipe encouragent ceux qui se lancent dans des projets d’innovation à croire en eux, à demander de l’aide si nécessaire et à rester concentrés sur leur mission. Bien qu’aucun d’entre eux n’ait de formation en ingénierie, ce qui s’est parfois avéré difficile, leur conviction quant à la raison d’être de leur innovation les a aidés à persévérer : la résilience climatique, tant pour les populations que pour la planète. « Nous ne pouvons pas développer les communautés si nous ne pensons pas à l’environnement », explique Ana. « Bien sûr, les gens ont besoin de manger, ils ont besoin de gagner leur vie, mais si nous n’avons plus de planète sur laquelle vivre, tout cela n’a plus aucun sens. »