Pour les habitants du village de Balana, à Assouan, un nouvel élément venu enrichir leur village est porteur d’espoir pour l’avenir : une microforêt unique en son genre, cultivée grâce aux eaux usées traitées provenant de la station d’épuration locale. Cette solution simple permet de relever plusieurs défis transversaux auxquels leur communauté est confrontée : des infrastructures sanitaires insuffisantes entraînant des débordements d’eaux usées, une pénurie de terres agricoles et un manque criant d’espaces verts au milieu des plaines désertiques d’Assouan.

L'équipe à l'origine de la microforêt de traitement des eaux usées est composée de quatre membres staff d'AKF staff Égypte : Hanan El Guindy (directrice générale), Ahmed Mahmoud (responsable du suivi, de l'évaluation et de l'assurance qualité), Mohamed Gamal (responsable de l'unité Agriculture, sécurité alimentaire et résilience climatique) et Mohamed Salah (agronome). Dans le cadre du « Climate Innovation Challenge » d'AKF, ils ont collaboré avec les habitants de Balana pour mettre au point cette solution révolutionnaire de microforêt. 

« Ici, à Assouan, on constate un réel manque d’espaces verts et de terres agricoles car, bien que la ville soit située au bord du Nil, elle comporte de nombreuses zones désertiques et des plaines désertiques », explique Mohamed Salah, agronome. Cela affecte non seulement la qualité de vie des communautés d’Assouan, mais fait également peser un lourd fardeau financier sur le gouvernorat et ses habitants. « Le bois n’est pas facilement disponible en Égypte et est généralement importé d’autres pays, ce qui le rend très cher », explique Mohamed Gamal. 

La solution de microforêt alimentée par les eaux usées consiste à planter diverses espèces d’arbres capables de prospérer dans le climat aride d’Assouan. Ces arbres contribuent à la biodiversité locale et offrent des opportunités économiques concrètes grâce à l’entretien de la forêt et à la récolte du bois. Surtout, en utilisant les eaux usées, cette forêt permettra également de répondre aux problèmes de santé au sein de la communauté. « Les systèmes d’assainissement et les infrastructures d’Assouan ne suffisent jamais à répondre aux besoins de ses habitants », explique Hanan, « les communautés d’ici en souffrent vraiment ».  

Dans l'ensemble, cette approche promet de favoriser la durabilité à long terme et la résilience de la communauté – et l'accueil réservé par celle-ci a été extrêmement positif. Les habitants ont participé activement aux efforts de plantation, considérant ces microforêts comme un symbole d'espoir pour un avenir plus vert et plus sain.  

Pour Hanan, une consultation communautaire lui a particulièrement marqué l’esprit. « Nous avons rencontré la communauté et il y avait là un groupe de jeunes en situation de handicap, dont certains ne pouvaient pas s’exprimer verbalement », se souvient-elle. Au cours de la réunion, elle leur a demandé s’ils voulaient cette microforêt et si cela leur serait utile, et « ils m’ont fait des gestes pour montrer qu’ils respiraient facilement », explique Hanan, « sans parler, ils me disaient que cette solution serait une source d’oxygène pour eux. Je n’avais besoin ni d’interprétation, ni de langue des signes pour traduire. Ce qu’ils disaient était clair, et j’ai trouvé cela très émouvant. » 

Mais leur parcours n'a pas été sans embûches. Hanan explique que leur solution « remédie à une lacune dans les infrastructures de gestion des eaux usées mises en place par la province ; nous avons donc dû faire preuve de beaucoup de diplomatie et expliquer en quoi la microforêt aiderait la communauté ». Bien que le processus ait été délicat, ils ont finalement réussi : les autorités locales ont manifesté un vif intérêt et « ont hâte de voir comment cela évolue afin de pouvoir soit reproduire le projet, soit travailler avec nous pour le reproduire ailleurs », dit-elle.  

« De plus, Mohamed Salah a récemment reçu un appel de l’Union égyptienne des fabricants de bois et de meubles, qui lui a “recommandé les essences d’arbres qu’ils souhaitent donner à la forêt”, explique-t-il. « Cela témoigne de l’enthousiasme de la communauté à tous les niveaux. » 

La consultation de la communauté a été au cœur du projet de microforêts pour le traitement des eaux usées dès le début. L'équipe a suivi son approche habituelle, consistant à travailler avec et par l'intermédiaire des organisations locales de la société civile, afin de cerner les problèmes rencontrés par la communauté et de déterminer quelles solutions seraient les plus réalistes. « Nous avons essayé de trouver une solution par nos propres moyens et de développer notre expertise pour y répondre », explique Mohamed Salah. 

Pour ceux qui s'engagent dans un parcours d'innovation similaire, Mohamed Gamal donne le conseil suivant : « Privilégiez les solutions issues de la communauté elle-même ; cela nous a vraiment aidés à mettre en place notre microforêt en partant de zéro, avec l'adhésion totale de la communauté. » 

Pour l'avenir, l'équipe envisage d'étendre son modèle de microforêt au-delà du village de Balana. « D'ici cinq ans, nous fondons de grands espoirs sur ce modèle », déclare Mohamed Salah, « nous voulons qu'il permette de relever le véritable défi posé par les eaux usées en excès et d'atteindre également l'autosuffisance en bois à Assouan. » 

La « microforêt pour une meilleure santé », comme la décrit l'équipe, illustre parfaitement comment l'innovation, ancrée dans l'engagement communautaire et les pratiques durables, peut relever des défis climatiques complexes. Même s'il ne s'agit pour l'instant que d'une seule microforêt, son impact promet de rayonner bien au-delà d'Assouan, offrant ainsi un modèle de développement durable pour les régions arides d'Égypte.