Pour la communauté du village de Balana, à Assouan, un nouvel élément apporte de l'espoir pour l'avenir : une microforêt unique, cultivée à partir des eaux usées traitées de la station d'épuration locale. Cette solution simple permet de relever de nombreux défis transversaux au sein de la communauté : des infrastructures sanitaires inadéquates entraînant des débordements d'eaux usées, une pénurie de terres agricoles et un manque important d'espaces verts au milieu des plaines désertiques d'Assouan.
L'équipe à l'origine de la microforêt d'eaux usées est composée de quatre membres du personnel d'AKF en Égypte : Hanan El Guindy (PDG), Ahmed Mahmoud (responsable du suivi et de l'évaluation et de l'assurance qualité), Mohamed Gamal (responsable de l'unité Agriculture, sécurité alimentaire et résilience climatique) et Mohamed Salah (agronome). Dans le cadre du Défi Innovation Climatique de l'AKF, ils ont collaboré avec les habitants de Balana pour mettre au point leur solution révolutionnaire de microforêt.
"Ici, à Assouan, il y a un réel manque de verdure et de terres agricoles parce que, bien que la ville soit située le long du Nil, il y a beaucoup de zones et de plaines désertiques", explique Mohamed Salah, agronome. Cette situation affecte non seulement la qualité de vie des communautés d'Assouan, mais pèse également sur les finances du gouvernorat et de ses habitants. "Le bois n'est pas facilement disponible en Égypte et est généralement importé d'autres pays, ce qui le rend très cher", explique Mohamed Gamal.
La solution des microforêts d'eaux usées consiste à planter diverses espèces d'arbres capables de prospérer dans le climat aride d'Assouan. Les arbres contribuent à la biodiversité locale et offrent des opportunités économiques tangibles grâce à l'entretien de la forêt et à la récolte du bois. Surtout, en utilisant les eaux usées, la forêt répondra également aux préoccupations sanitaires de la communauté. "Les systèmes sanitaires et les infrastructures d'Assouan ne sont jamais suffisants pour répondre aux besoins des citoyens", explique Hanan, "les communautés ici en souffrent vraiment".
Globalement, l'approche promet de favoriser la durabilité à long terme et la résilience de la communauté - et la réponse de la communauté a été extrêmement positive. Les habitants ont participé activement aux efforts de plantation, considérant les microforêts comme un symbole d'espoir pour un avenir plus vert et plus sain.
Pour Hanan, une consultation communautaire a été particulièrement mémorable. "Nous avons rencontré la communauté et il y avait un groupe de jeunes handicapés, dont certains ne parlaient pas", se souvient-elle. Au cours de la réunion, elle leur a demandé s'ils voulaient cette microforêt et si elle leur serait utile. "Ils m'ont fait des gestes pour montrer qu'ils respiraient facilement", explique Hanan, "sans parler, ils disaient que la solution serait une source d'oxygène pour eux. Je n'ai eu besoin d'aucune interprétation, d'aucun langage des signes pour traduire. Ce qu'ils disaient était clair et j'ai trouvé cela très touchant".
Mais leur voyage n'a pas été sans obstacles. Hanan explique que leur solution "répond à une faiblesse de l'infrastructure de traitement des eaux usées mise en place par le gouvernorat, nous avons donc dû faire preuve de beaucoup de diplomatie et expliquer en quoi la microforêt aiderait la communauté". Les autorités locales se sont montrées très intéressées et "attendent avec impatience de voir comment le projet progresse afin de pouvoir le reproduire ou de travailler avec nous pour le reproduire dans d'autres endroits", dit-elle.
En outre, Mohamed Salah a récemment reçu un appel de l'Union égyptienne des fabricants de bois et de meubles, "recommandant les types d'arbres qu'ils souhaitent donner à la forêt", dit-il. "Cela reflète l'enthousiasme de la communauté à tous les niveaux.
La consultation de la communauté a été au cœur de la solution des microforêts d'eaux usées dès le départ. L'équipe a suivi son approche habituelle en travaillant avec et par l'intermédiaire d'organisations locales de la société civile, en s'informant sur les problèmes présents dans la communauté et sur les solutions les plus réalistes. "Nous avons essayé de trouver une solution à partir de nos mains et de développer notre expertise pour y répondre", explique Mohamed Salah.
Mohamed Gamal conseille à ceux qui suivent un parcours d'innovation similaire de "s'appuyer sur des solutions issues de la communauté elle-même - cela nous a vraiment aidés à mettre en place notre microforêt à partir de rien, avec l'adhésion totale de la communauté".
À l'avenir, l'équipe envisage d'étendre son modèle de microforêt au-delà du village de Balana. "D'ici cinq ans, nous attendons beaucoup de ce modèle", déclare Mohamed Salah. "Nous voulons qu'il résolve le véritable problème des eaux usées excessives et qu'il permette une production de bois autosuffisante à Assouan également."
La "microforêt pour une meilleure santé", comme la décrit l'équipe, illustre la manière dont l'innovation, ancrée dans l'engagement communautaire et les pratiques durables, peut permettre de relever des défis climatiques complexes. Même s'il ne s'agit pour l'instant que d'une seule microforêt, son impact promet de résonner bien au-delà d'Assouan, offrant un modèle de développement durable dans les régions arides de toute l'Égypte.
